ストレイシープ余白
ＨｉＭＥＲＵとこはくが後部座席に乗って、ニキは燐音に助手席に乗せられた。
「なぁ、ほんまに誰がやったか見当つかんの？」とこはくがＨｉＭＥＲＵに探るような甘えるような顔で話しかけている。猫撫で声がこんなに怖い子も珍しい。絶対まだ怒ってる。
「えぇ」
「ふぅん」
「事務所の施設で代用できますから、本来通う必要もないのですよ。特待生の特権が便利だっただけなので、もうしばらくは行きません」
「逃げるみたいで腹立たん？」
「いいえ？」
ＨｉＭＥＲＵが完璧な笑顔を作って言い切るのをミラー越しに伺う。こはくはそれを受けて、長々とため息をついた。
「ＨｉＭＥＲＵはんがええならええけど」
「ふふ。だから桜河、機嫌なおしてください」
「……大事ないなら、何よりやね」
「ええ。心配してくれてありがとうございます」
こてん、とこはくの頭がＨｉＭＥＲＵの方に倒れて、ＨｉＭＥＲＵはその上にこてんと頭を乗せた。ぎゅっと膝の上でお互い手を握っている。仲直りしたみたいっすね。良かった良かった。
こはく誕生日準備
「あ、ねぇ、それそのまま！」
ＨｉＭＥＲＵは造花を入れた花瓶を運んでいた。どこにでもある量産品で、インテリアショップで予算内のものを買った。事務所の誕生日パーティーの飾り付けのために、ニキと昨日、買い出しに行ったものだ。今日の主役はこはくだったので、安直に、桜の造花を多めに入れてある。だから今、ＨｉＭＥＲＵの視界のあちらこちらが春色にぼやけている。そろそろ呼び出しに行かなくてはいけない。時間がないのに、とＨｉＭＥＲＵは溜息を吐いて、唐突に声をあげたニキを振り向く。
「早く飾ってしまわないと、間に合いませんよ？」
「待って待って、すぐ終わるから」
云いながら、スマートフォンを構えたニキの手元から、カシャリッと機械音が響いた。手が塞がったままのＨｉＭＥＲＵは思わず眉を寄せる。
「勝手にＳＮＳにあげないでくださいね」
「あげないっすよ！ こはくちゃんの誕生日会、おわってからね」
結局あげるのかよ、と心の中だけで口汚く罵っていたら、ニキは無言のＨｉＭＥＲＵを見て、「なははー顔怖いっすよ〜」といつもの調子で笑った。
それから手元のＨｉＭＥＲＵにもう一度目をあわせ、今度はもうひとつ、味わうように笑った。
「ああ、でもほんと、ＨｉＭＥＲＵちゃんは綺麗っすね」
ぼやけた桜に縁取られたニキが、「そろそろ料理も運んじゃうね」と踵を返す。灰色のしっぽがぴょこぴょこ跳ねて、扉の向こうに消えていく。ＨｉＭＥＲＵは造花を定位置に運びながら、あなたこそ、と声に出さず、素直に称賛した。顔に熱が集まるのを感じて、ふぅと大きく息を吐く。メイクをしていて、本当に良かった。